事实上，整个江南都是老爷子的露天“安化黑茶文化展示馆”。聊得兴起，他手一挥，冒着小雨就飞奔出门，他沿着小巷略拐两下，就来到德和兆记的遗址。

    当年，安化本省茶商称之为“本帮”，皖、粤、赣的茶商称之为“南帮”，晋陕甘宁蒙的茶商称之为“西帮”，西帮资本最雄厚。茶商一般都租赁安化当地茶行经营，与行主形成合作关系。行主修建的茶行为两层全木结构的封闭式院落。一楼是茶客住房、茶工宿舍、有宽广的拣茶工场制作千两茶的场地以及烘焙场所。二楼是毛茶仓库以及精制车间等。

    往前走，是“德和兆记”的茶行遗址，德和号茶行建于乾隆年间，到现在还有13家名号。这家德和兆记曾经是大茶行，拥有4个天井，我们到的时候，一户篾匠正在织造装千两茶用的花格蔑篓。

    伍老爷子和篾匠打过招呼，跨过地上的竹篾，快步走到一个小木门前，推开，资江的灵气清水出现在眼前，静水流深，眼前的资江水面不动声色，但却能看到水流颇大地东流而去。

    “这个，就是德和兆记自己的码头。茶做好了，直接从这里上船，运出去。”

从17世纪末开始，从中国大量销往欧洲的茶叶有两条路线，除了连接川滇藏的茶马古道以外，另外一条就是由俄罗斯商人经营的商队茶，经恰克图口岸出口，横跨亚欧大陆。这条茶叶之路在中国境内又叫“茶商水道”。普遍的认知是“武夷山——恰克图——俄罗斯”这一条路，而伍老爷子经过严密的考证之后，认为，武夷山只是茶叶之路的起点之一，更古老的起点，就在安化。

    离开德和兆记的旧址，伍老爷子一路向我们叙述他的考证依据。他认为：从茶马交易的历史看，黑茶的特性更符合边疆人肉食的饮食习惯，所以史实可证早在宋元时期，安化黑茶就远销西北牧区。到了明朝，就定了黑茶作为官茶，“取代汉川之茶，贮边易马”进行茶马交易。而这一时期，正是晋商大量在安化制销黑茶的时间。武夷山盛产红茶和乌龙，并非茶马交易的官茶，即使是晋茶商经营红茶和乌龙，也应该是中俄的《恰克图条约》(1727年)签订以后，因为欧洲人需要红茶而兴起，比黑茶运往西北至恰克图的时间稍后。

    另一方面，翻看同治年间1871年出版《安化县志》，可以看到记载咸丰年间(1850年——1861年)的安化茶叶情况：“。。。。估帆取道湘潭，抵安化境倡制红茶，售卖畅行西洋等处，称曰广庄，盖东粤商也。方红茶初兴也。”从1937年出版的《中国茶叶》第六章的一个茶叶出口数量列表里就能证明，这里说的红茶“初兴”，不是指安化，而是全国都属于初兴阶段。这条史料不但说明安化的红茶盛产是咸丰年间由广东茶商“倡制”发展起来的，而且也反映，福建武夷和全国其它许多地区的红茶盛产，也差不多是在此前后和各省茶商倡导下风行起来的。县志还说“客各有冒称武夷以求售者。熟知清香厚味，安化固十倍武夷，以致西洋各处无安化二字不买”，从旁侧证了伍湘安的论点。

    伍老爷子一边把各种年份滚瓜烂熟地从嘴里吐出来，一边引着我们走向江边。经过江边一条茶市老街，旧的木头民宅依稀还看得出封火山墙的设计，只是如今已经歪歪斜斜，几近坍塌。取而代之大部分的建筑是乡镇里随处可见的，毫无特色的两三层砖瓦房，贴着白色或者乳黄色的瓷砖外墙。

    这里曾经是马队驮茶的必经之道，两边都是茶行。直到前几年，老房子才被逐渐一一推倒。

天下着很细的雨丝，雾拦资江，石阶被苔藓染得碧绿而斑驳。有男人提着一挂血红的猪下水路过，和伍老爷子打了个招呼。

    站在这里，很容易被带回过去。那是昔年盛况，江南坪沿江一溜14个码头，鼎盛时期，光是搬运工就有500多人。运茶的商船，卸货的男人，驮茶的马，当然还会夹杂着沈从文笔下那些“宽脸大奶子的妇人”。尚不到湘西，但在当时，这样的场景下，想必也会有“一个我情的水手和一个多情的妇人”的故事。

    “茶叶之路起点叫做下梅。在武夷山有个下梅，是个村子，有溪水，但是不大，运力小。资江是仅次于湘江的第二大江，安化在资江中游，江面宽400米左右，入洞庭湖直通长江。而且安化古代的时候就也叫做下梅，是一个县。”

    一肚子数据的伍老爷子随后翻出他的晋，祁县《大德成文献手抄本》，上面记载了晋茶商顺着资江运茶叶，经益阳、汉口、樊城、到赊地（旗店）的一路水路345里，再走19站陆路到祁县，走西口，至包头，出恰图克，到圣彼得堡。

    “你看是不是？有经营头脑的晋商，最早，当然选水陆方便的安化做茶叶之路的起点。”伍老爷子说。

    听完故事，掩卷喝茶，真真眼前一片烟波浩渺，高山恶石，一片叶子走过山高水长的世界，从安化土地到异邦餐桌，期间的风雨，一口就喝尽了。剩下的，就都是回甘和余韵。

    “老梁啊老梁，你们应该去看风雨桥，那些都是我们安化的茶马古道会经过的地方。你去看茶山，去看风雨桥，看茶亭，你看完所有的东西，再回来，找我这个老头子喝茶。

    宏毅茶栈旧址，门楼上字迹依稀可见，是典型双天井的日字形结构茶行。以前大的茶行是田字结构，四个天井，小一些的有三个天井，呈座椅形结构：小茶行也有1-2个天井，呈“井“字或者”日“字结构。茶行通风透光，在每个天井中央，四周摆放太平缸或者水池，便于防火。