湖南黑茶在历史上有着重要的地位。概括地讲，一是历史悠久，二是产量甚巨，三是质量优良，四是品类丰富。

    唐代中期，随着茶叶生产的发展和消费的增加。茶叶贸易随之兴旺。在太和年间（827~835年）开始与塞外进行茶马交易。从江南到华北，以至塞外，形成了广阔的茶叶市场。商人在湖南收购较多的为潭洲、岳洲、衡洲茶。史书记载，952年，朝廷派三司军将到湖南买茶的就有数起。湖南的渠江薄片的益阳团茶就运销湖北江陵和襄阳一带。

    宋朝实行由政府专买专卖的“榷茶制”，由茶商向政府纳税领取引票，持引至生产地收购，运往北方销售。1088年，宋政府在安化县资水北岸的龙塘设“博易场”，运去盐米布帛，交换茶叶等土产。

    明朝，继续实行由政府垄断的茶马政策，湖南安化生产的黑茶由商人运销西北，由官府统一经营。由于质好价廉，深受少数民族地区的青睐，于1595年正式定为官茶，自后西北官司引茶以汉中、四川茶为主，湖南茶为辅。此时的产地集中于资水沿岸各市镇，前来采购黑茶的茶商有晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人。

    明末清初，安化黑茶逐渐占领西北边销茶市场，安化成为“茶马交易”的主要茶叶生产供应基地。并运往山西、陕西及河北等省内销，最高年份达4000余吨。

    清朝，随着茶叶饮用及内外销贸易日兴，湖南茶产区域逐渐扩展到省内外大部分县城，湖南黑茶已成为“引”茶，茶商持引赴产地购买，1683年定额22400引，于西宁、庄浪、洮岷、河州、甘州各处地方行销。监湘生产的老青茶，由山西商人来羊楼司收购，运销内、外蒙古及俄国。清雍正初，桃源县有蒋、周等八姓茶商专制黑茶，此时的黑茶运销盛极一时，仅安化县最盛时期，产销达2000引之巨（折15万担，合8952吨），清嘉庆年间（1820年以前）年产7.2~8万担。

    康熙年间，停止茶马交易。乾隆二十一年（1756年），湖南巡抚陈宏谋奏安化引茶章程，谷雨以前的细茶，先尽陕甘茶商持引收购。谷雨以后之茶，才可贩给客贩。道光元年（1821年）以前，陕西茶商持引以委托行栈汇款到安化定购或以羊毛、皮袄换购黑茶，并就地加工成花卷茶（千两茶）和茶尖茶。最盛时期，商号达30余家，花卷茶年产3万~4万支，主销山西、陕西、宁夏、内蒙、河北及哈察尔、绥远一带。

    湖南黑茶因量多质好，一直畅销兴旺，把持着西北茶销的重要位置。其中，虽有两次大的战争变故，对湖南黑茶的道销造成了一段时间的影响，但因湖南黑茶所居的历史地位，以及所发挥的作用，通过政府采取一系列改革措施，很快得以恢复。