安化产茶历史悠久，素有“茶乡”之称，产品量多质好，驰名中外。

    县邑位于湘中雪峰山脉北端，资水自西向东北，横贯全境，土质肥沃，气候温和，雨量充沛，极宜种茶，山崖水畔，几乎遍地皆茶，尤以资水两岸，产茶最多。唐代末期“渠江薄片”茶就以量多著称。至五代时，质量显露特色：以思贤溪的火烧洞，竹林溪内的条鱼洞，大酉溪内的漂水洞、檀香洞，黄沙溪内的深水洞，竹坪溪内的仙缸洞，即地过去的“六洞茶”为著名，产品运销湖北江陵、襄阳等地。

    宋建县时，茶已甲诸州县；至元、明，茶渐艺植，各有轸域，乡民大半以茶为业，所产茶叶质地优良；明洪武年间即有“芽茶”入贡；嘉靖三年（1524年）又装黑茶远销西北；至明朝末年，成为西北市场的主要供应地。

    清咸古九年，粤商入安化传授红茶制作技术，茶叶产品很快风靡世界。安化红茶作为“湖红”的代表，与安徽“祁红”，福建“建红”曾鼎足而三，1915年在马拿马国际博览会上获金质奖章。《安化县志》载：红茶初兴厚，不亚于武夷，于是公开以“安化”茶号进入国际市场，畅销西洋等处，吸引众多省内外茶商入县经营，正式挂牌有300来家，设茶行（收购、加工、贸易一体）80余处。随着对外茶叶贸易的发展，安化茶叶生产进入鼎盛时期，茶区不断扩展。

    安化地域分前乡和后乡，产茶最盛之区，全在后乡。其代表产地为：一都有江南，边江，乌龙山，竹林湾，小淹等地；二都有潘家溪，金鸡坳，铁炉岭，王家坪；三都有东坪，乔口，黄沙坪，酉州，唐家观，蔡家山；四都有探溪，神湾，润溪；归化区有芙蓉山，仙溪，泉塘，龙溪等处。

    安化最最因黑茶而闻名，而黑茶最早起源于安化的苞芷园，后沿资水而山遍及全境，沿江的小淹，边江，江南，酉州，黄沙坪，东坪是黑茶加工的集散地。安化黑茶以量多质好，一直把持着我国西部地区的茶销格局，并出口俄国。在产品形式上，形成了以篓装，捆压为主体的紧压茶之先河。受之影响，1953年，陕西加工的茯砖茶力争到湖南产地筑制，为湖南一举成为全国紧压茶的主产省份奠定了基础。时至今日，面对畅销兴旺的湖南黑茶市场，安化一此老茶行在沉寂半个多世纪以后重起炉灶，恢复生产，如黄沙坪的聚兴福，酉州的晋丰厚，江南的德和源等茶行相继恢复传统产品的生产。所不同的是，通过对原料品级的提高，加工工艺的改进，质量较过去的传统产品有新的特点和突破，更易被今日消费者所接受。近年来，黑茶市场的兴盛，亦引起了当地各级政府的高度重视。安化县政府为打造湖南黑茶品牌，采取了许多切实可行的措施：一是强化基地建设，以奖励的形式鼓励茶农栽植茶树；二是树立几家有实力、有市场的企业为产业化龙头企业，带动黑茶产业的发展；三是建立行业管理体系，严格控制产品质量、卫生质量，并于2006年12月成立安化县茶叶协会，于2006年注册的“安化茶”品牌也将很快进入市场。

    近年来，根据市场需求，安化红、绿、黑茶并驾齐驱，以“金币茶”“银币茶”为代表的绿茶新品一直畅销兴旺。黑茶系列产品也不断挖掘和开发，2000年创立“安化茶”品牌。

【临湘县】

    地处湖南省东北角，濒临长江南岸。境域内东南部冈峦起伏，气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，无霜期长，自然环境十分宜茶，系湖南主要产茶地之一。

    “秦人取蜀，始知茗饮事”（《日知录》）。可知临湘种茶始于秦治后，即自四川沿长江传播至洞庭湖南区域，从而得以发展。《全省掌故备考》载：“岳州，邑茶盛于唐，始贡于五代马殷”。可见唐时巴陵县（辖今临湘县）已普种茶树，并有邑茶充贡。又《太平环宇记》载：后唐清泰三年（公元936年），潭州节度使其人，即唐末楚国王马殷之子马希范，为继父业，经营茶叶，于公元936年，将巴陵县的北部分离出来，单独设立与县同级的王朝场，场止设在今临湘县陆城（后更名为临湘县），目的在于就近购销茶叶。可见唐朝时临湘境域已普种茶树，产茶甚丰，茶叶贸易也颇兴盛。

    至宋代，临湘县茶叶输入，广销北方和西北方，部分远销边境以外。迄南宋偏安江南，岌岌可危，全国减少南茶进口，但临湘种茶仍然不衰。据《宋会要辑稿?茶号》载：岳州所辖四县，产茶5000余吨……临湘产茶1991吨，占全省总产的10.6%，茶园达0.4万公顷。

    明洪武初年，朱元璋启罢贡茶后，临湘老青茶兴起，销往俄国及北方数省；蒸青和炒青绿茶，工艺得到定型。县域药姑山一带，山峦重叠，溪流终年不断，自然条件十分宜茶，种植最多，并逐渐沿幕埠山系向北延伸至羊楼司、聂家市一带，往南深达古桥、壁山、龙源等地。

    清代康熙年间，羊楼司一带出现老青茶及砖茶生产，远销北方及内蒙古一带。19世纪中期，始产工夫红茶，广销英美等国。由于茶产品销路广，茶叶供不应求，茶价暴涨，刺激了种茶业发展，产区农民除在上述茶区山峦台地广植茶树外，并选择高低农田，退粮植茶。据史载，当时临湘茶园达13000公顷以上。

    民国初期，盛而不衰，茶树种植面积保持增长势头，茶叶内外销量常在1.2万至1.5万吨，产品有青砖及工夫红茶。随着茶叶产品走销，茶价上扬，茶农困此有“斤茶斗米”之利可图。

    嗣后，国内内战突起，中苏绝交，华茶禁运；加之印度、锡兰红茶崛起；继之日本军侵略，临湘沦陷，交通受阻，内外销中断，致使临湘茶叶积压，茶价由此暴跌，茶农入不敷出，于是毁园抛荒。尤以药姑山一带，几乎全数荒芜，清末民初毁田所植茶园，复全数退茶还农，造林。抗日战争胜利后，国茶不图再起，反增捐加税，奸商乘机巧取掠夺，常以十八两为一斤，甚至二十两一斤，收购农民茶叶，茶款则以九五或九六折兑现，致使茶农几乎无利可图，荒芜面积达70%以上。据民国三十七年（1948年）《临湘县国民经济统计资料》载，全县只剩茶园面积2500多公顷，产茶1800吨，可谓秋风萧瑟，一落千丈。

    新中国成立后，临湘县政府根据国家有关方针政策，采取一系列使茶业复兴的措施，至1957年，全县茶叶产量上升到2500吨。嗣后，通过全面贯彻“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，以及积极推行茶园专业承包责任制，从注重茶园培管入手，大力发展茶树良种，主攻单产与品质。据统计，至1990年，全县实有茶园面积5800公顷，年产干茶达7314吨。