安化历史悠久，据考古发现，距今1.5万年前，就有先民在此繁衍生息。安化地域古称梅山，土著民族多为瑶族。宋神宗熙宁五年（1072），朝廷遣章惇开梅山置县，敕名安化，隶潭州长沙郡，全县分为四乡、五都。县治初设伊溪东启安坪（梅城镇东华启安坪）；建炎四年（1130），毁于战火，迁伊溪西，即梅城镇。1949年6月28日，中共安化县工委率人民武装进入县城，宣布安化解放。8月，湖南成立益阳专区，安化属益阳专区。1951年7月，安化划出部分区、镇归新建的兰田县（涟源市）。1951年8月，县治迁至东坪。1952年12月，撤销益阳专区，安化改隶常德专区。1962年底，重建益阳专区（1968年改称地区，1994年改称市），安化复隶益阳专区（地区、市）。